McIntosh MC275 がドライヴするシステムで気分良く音楽を聴いていたところ，GEC の真空管 KT88
が品切れになっていることが判ったのが 3 月末．パワフルな低音，繊細な高音，美しい中音が聞こえる
システムの心臓部のパーツが簡単には手に入らなくなった．オリジナルの MC275 の KT88 には流れる
ような文字で Gold Monarch と記されている．手許にある MC275 は製造後少なくとも 30 年は経過
している．真空管も何回か取り替えられたはずでオリジナルの Gold Monarch ではない．本体の細かい
部品も交換されていると思われる．制作された当時の音とは比較はできないとしても，満足して聴いて
いる以上 KT88 の予備がなくては困る．先生に「待てば入りますよ」と言われて届いたのが 5 月．
スペアにとりあえず 1 本と考えたがそうではないらしい．使用中の 4 本を 1 セットとして使い，新し
いセットとして 4 本用意するのが正しいと説明されればなるほどと思うではないか．そのような経過が
あって届いた KT88 を掲載する．ご覧のよ
うに Gold Monarch ではなく Gold Lion と
記されている．古びた箱に真空管は M-O
Valve Co. Ltd. によって制作され，この
会社の素性は“A Member of the General
Electric Company Co. Ltd. of England”
と判る．1,000 時間のテストに合格した
ことを証明するレポートも添付されて
いる．Gold Monarch は既にきわめて入手
困難で，世に言われる GEC の Gold Lion
とはこの真空管のことだと納得し，秋葉原
で Golden Dragon の KT88 を探す必要が
なくなったことを喜んだ．新 4 本に年月日
は記されていないが，製造されて以来，
かなりの年月を経ていることは確かだ．しかし，未使用の新品である．ホヤ（火屋）にゲッター (das
Getter) と呼ばれる部分的な「クモリ」がある．これは真空管作成の過程で残留したガスを抜く際に
生じる．さっそく，新セットを挿し替えて聴きいてみると，どこかよそよそしい音が
する．システムの中で順応させる必要があると判断して 3 ヶ月ほど聴いて旧セットに替えてみたとこ
ろ，古い方が情感豊かな音を出すことが判る．音は感覚に叶えば数分で慣れる．合わなければ聴くだけ
疲れる．新しい方の音も本質的には違わないが，McIntosh MC275 を手に入れた当時の感慨が旧セッ
トに対する想いを深くさせるようにも思われる．されば，新セットを使い込んでさらに情感あふれる
音を出す努力をしてみよう．五味康祐はオーディオ愛好家の条件の一つとして「真空管を愛すること」
を挙げている（オーディオ遍歴，新潮文庫，1982 年）．優秀なトランジスタ機器が生産され始めた
時代にそう書いている．少し引用しよう．

　　もちろん，真空管にも泣き所はある．寿命の短いことなぞその筆頭だろうと思う．さらに悪いこと
に，ひとたび真空管を差し替えればかならず音は変わるものだ．出力管の場合とくにこの憾みは深い．
どんなに，真空管を替えることで私は泣いてきたか．いま聴いている MC275 にしたって，茄子と私ら
が呼んでいるあの真空管 KT88 を新品と挿し替えると，もう元のようには鳴ってくれない．極言すれ
ば，新品の KT88 を挿し替えるたびに音は変わっている．したがって，より満足な音を取り戻すため，
あるいは新しい魅力を引き出すためにスペアの茄子を 16 本，次々挿し替えたことがあった．ヒアリ
ング・テストと同じで，ペアで挿し替えては数枚のレコードを掛け直し，試聴することになる．大変な
手間である．愚妻など，しまいには呆れ果てて笑っているが，笑わばわらえだ．

　　音の美は，こういう手間と夥しい時間をぼくらから奪う．ついでに無駄も要求する．挿し替えて
ようやく気に入った 4 本を決定したとき，残る 12 本のナスビは新品とはいえ，スペアとは名のみの
もので二度と使う気にはならない．したがって，納屋にほり込んだままになる．KT88，今 1 本，
いくらするだろう．

私の場合，MC275 に挿し込まれた旧セットの 4 本は前の保有者が努力した結果，適度にバランスが
とれていたためにその音が快かったと考えられる．財政上の問題，流通する数が不足していることから
16 本の Gold Lion を揃えて 4 本をピックアップすることはできない．旧セットを大切に使いながら，
新セットをシステムに適合させる作業が残されている．テスト・レポートの数字は 4 本とも均一で
あることを示すが，簡単ではないと想像される作業に半年ほど時間をかけて挑戦する．オーディオは
泥沼といわれる．また愛好家は病気とからかわれる．傍にはいてもまだ泥沼に足をつっこんだ状態では
なく，病気とまでは誹られないだろうと考えている．暑かった夏も終わり，2004 年の阪神タイガース
は律儀に五割を目指している．ようやく音楽に時間を費やせる季節が到来したようだ．よく整備された
真空管の音は穏やかだが軟弱ではない．重低音は豪放磊落で，Bruckner-Ansatz は風のささやき，
草原のざわめき．私には，豊かな音楽は，凡庸だが「馥郁たる」と書く程度の表現能力しかない．
(記: 11. September 2004)

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