はじめに、生理が起きた後に下垂体から卵胞刺激ホルモン
（FSH）が分泌されます。
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FSHに反応して卵巣では卵胞の発育が始まり、卵胞の成長に
伴いエストロゲンの分泌が増加します。
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脳にはエストロゲンを認識する受容体があり、エストロゲンの
濃度をモニターしています。
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脳の中枢がエストロゲンが充分分泌されていると判断すると
次のステップとして下垂体から黄体化ホルモン（LH）
を分泌します。
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LHが卵胞に作用すると排卵が起こります。
図に示したようにLHの分泌は排卵前のみに急激に上昇
します。薬局で販売している排卵検査薬は尿中のLHを
測定することにより排卵を予測しています。

このように視床下部・下垂体と卵巣はホルモンのキャッチボールを
通じて絶妙な調節を行なっています。
このバランスが崩れた時に生理不順が起きたり、更年期障害と
なります。

子宮筋腫や子宮内膜症の発生には女性ホルモンの作用や生理周期が
密接に関与しています。ここでは、生理の周期の調節がどのようにして
行なわれているかについて考えてみたいと思います。
生理の時には出血が見られますが、この出血は子宮内膜が剥がれ落ちて
くるのに伴った血液が排出されることにより起こります。
生理の周期に伴う子宮内膜の厚さの変化を図に示しました。
排卵に向け子宮内膜は次第に厚みを増し（増殖期）、
排卵後は厚い状態を約２週間保ちます（分泌期）。
排卵すると、妊娠する可能性がありますから、受精卵を待ち受ける為に
ふかふかのベットを作っていると考えられます。
それでは、子宮内膜の厚みはどのように調節されているのでしょうか？
それは卵巣から分泌されるホルモンによって調節されていることが
知られています。生理の終了直後より卵巣内では次に排卵する卵（卵胞）が
次第に成長します。それに伴い卵胞からのエストロゲンの分泌が増加します。
卵胞が充分成熟すると排卵が起こり卵子が卵胞から飛び出してきます。
この時に卵子と精子が出会うと受精することになります。排卵した後の卵胞は
黄体という組織に変化しますが、黄体はプロゲステロンを盛んに分泌します。
このプロゲステロンの作用により基礎体温は高温相となります。
排卵後約２週間が過ぎても妊娠したというサインが無かった場合には黄体は
萎縮しプロゲステロン濃度が急激に低下します。この事により厚くなっていた
子宮内膜が一挙に剥がれ落ち生理となるのです。
従って、ピルのようなホルモン剤を服用しても子宮内膜には同じような変化が
起き、生理が起きる時期をずらしたりする事が可能となるのです。
それでは、卵巣は自分でホルモンの分泌を調節しているのでしょうか？
卵巣の働きを調節している中枢は脳の中にある視床下部であることが
知られています。視床下部は同じく脳の中にある下垂体に指令し
卵胞刺激ホルモン(FSH)と黄体化ホルモン(LH)の２種類のホルモンを
通して卵巣を調節しています。LH, FSHを介したホルモン分泌調節は
次の項で説明します。